През 1998 г. в България само 14% от продаваните вносни цигари са влезли в страната легално, според данни на "Коалиция 2000". През 1999 г. количеството на внесените мита, съответно на легалния тютюнев внос, е паднало с около 30%. Тоест само 10% от чуждите папироси не са били контрабандни. През 2000 година има незначително подобрение. Според експертни оценки само през годините на прехода България е изгубила от нелегална търговия с цигари около 1 млрд. долара - 10% от външния дълг на страната. Тоест всяка година на прехода цигарената контрабанда"изяжда" близо 100 млн. долара от държавната хазна. Ако към тези загуби се прибави контрабандата на другите стоки, вероятно България е можела да изплати външния си дълг само с митнически сборове. Но дори само 10% от тази статистика да е вярна, става въпрос за контрабанда с грандиозни размери. В същото време в България няма нито един осъден за цигарени далавери Дори за спряганата като най-скандална афера - цигарения канал през граничен пункт "Ново село", има само четирима обвинени: бившият митничар Димитър Вълчев, търговците Росен Кулешев, баща му Димитър и шофьорът Димитър Петров. В началото на юли 1998 г. секретна операция на НСБОП разкри действащ нелегален канал на българо-гръцка-та граница край Свиленград. Спецполицаите проследиха три тира с цигари "Ел Ем", "Марлборо" и "Парламент", които са били пропуснати без всякаква проверка на българска територия и без да бъдат вписани в книгата от обвиняемия сега митничар Вълчев. Камионите са разтоварени в нелегален склад край Хасково, където полицаите задържат двамата търговци и шофьора.
Депутатът от ОДС Георги Шишков, бивш шеф на Свиленградската митница, огласи имената на висши функционери на БСП като организатори на канала -конкретно бившия шеф на Първо главно управление на Държавна сигурност Любен Гоцев. Той обаче даде под съд Шишков, а никакви данни не потвърждават версията на депутата.
Няма факти и за участие в нелегалните канали на бившия главен секретар на СДС Христо Бисеров, чието име също беше свързвано с афери и куфарчета през последните години.
Излиза, че или изобщо няма контрабанда, или над нея е разпънат здрав политически чадър. Включително над далаверите на предишните управляващи.
Според запознати обаче митичните контрабандни канали, част от които са действали години преди 1989 г., работят на пълни обороти и досега. Особено в навечерието на новите парламентарни и президентски избори. Схемата "пари - власт - пари прим" се захранва отново.
Вносните цигари на българския пазар са само част от контрабандните стоки, които преминават през каналите. Защото те са предприятия - за да носят добри печалби, трябва да се натоварват максимално. В този смисъл през тъй наречените цигарени канали текат също наркотици, оръжие, бели робини...
Все пак основните контрабандни количества са от цигари, произведени в Западна Европа. Само незначителна част от тях обаче остават на местния пазар, твърдят източници на "24 часа" от България, Косово, Македония и Черна гора. Повечето се връщат обратно към Западна Европа. Други два големи контрабандни потока цигари идват от САЩ и Китай, отново в посока Западна Европа. Целта на сложната схема е да се избегнат данъците и таксите, които по цял свят засягат цигарената индустрия все по-сериозно. Китай пък е световен производител номер едно на тютюн, който бълва огромни количества фалшификати на известните марки. Във Великобритания пакет цигари струва на пазара между 13 и 17 марки, докато контрабандистите го купуват от производителите срещу 5-7 марки. Големи са печалбите от продажбите и в Германия, Белгия, Италия, Испания и др. Според експерти годишният оборот е 7 млрд. долара.
Как е организирана схемата?
Най-често големите мафиотски босове живеят в Швейцария, където правосъдието не ги преследва за цигарена контрабанда, ако е извършена в други страни. Банковата тайна благоприятства изпирането на парите. От седалището си в Швейцария босовете купуват цигарите - от САЩ, Западна Европа или Китай, но чрез офшорни фирми -най-често базирани в Кипър. Така в родните страни на папиросите производителите не плащат акцизи, защото стоката се обявява за износ. Офшорките пък не плащат данъци, когато продават стоката в някоя от балканските държави. Или пък я вкарват на временен внос, за да си спестят и плащане на мита.
На Балканите повечето от стоката формално изчезва, а заедно с нея и отговорността на производителя към бъдещите жертви на заболявания, свързани с тютюнопушенето. Де факто обаче цигарите се товарят, маскирани като някаква друга стока, и заминават към Западна Европа.
Сигурността на системата е гарантирана с помощта на висши политици и магистрати. В Швейцарския италианоезичен кантон Тичино бе арестуван дори шефът на наказателния съд Франко Верда Той е обвинен в съдружие с кръстника Джерардо Гуомо, партньор на известния мафиот Франческо Прудентино, смятан за бос на босовете в световната контрабанда с цигари.
През пролетта на 1999 г. съдията Верда постановява на Прудентино да бъдат върнати 1,5 млн. швейцарски франка, защото липсвали доказателства, че са с криминален произход. Малко след присъдата съдията се качва с приятелката си Дезире Риналди на луксозната яхта на контрабандиста Гуомо. Тръгват на пътешествие в Средиземно море. където някой успява да им направи интересни снимки. Всъщност любовницата на съдията е адвокатка на Гуомо, а магистратът сега е заплашен от 5 години затвор. Гуомо беше арестуван в Цюрих, а Прудентино е засичан неколкократно след това в България и Полша, според италианския вестник "Република". Миланският "Либеро" също писа, че той се укривал в България или Черна гора. През август в Атина беше застрелян швейцарският мафиот Саверино Бенвенуто, близък съратник на Прудентино. Той прехвърлял на Гуомо парите от контрабандните цигари в швейцарски банки. Самият Прудентино все пак бе заловен в Гърция, където получи 19 месеца затвор. Според местните закони обаче той може да откупи излежаването й срещу 1360 долара, което естествено той направи веднага. Единствената надежда е преди да бъде пуснат след законния срок от 40 дни, който изтича в началото на февруари, да влезе в сила заповедта за екстрадицията му. За италианеца е издадена международна заповед за арест. Вероятно неговият малшанс бе, че го арестуваха в Гърция. Опитът сочи, че ако това беше станало в България, Прудентино лесно щеше да се измъкне без каквато й да е присъда.

Митниците хванаха цигари за 6,6 млн.

• На 31 март в склад в столичния квартал "Челопечене" са заловени 3000 мастербокса английски цигари, маскирани в строителни изолационни плоскости за износ.
• На 18 май на Калотина е задържан тир с 340 мастербокса английски цигари, маскирани в обработени тополови гредички за Англия.
• На 22 юни във Видин е заловен камион с 360 мастербокса цигари "Ригал" английско производство, скрити в дървен материал за Англия.
• На 1 юли на видинския ферибот е предотвратен износ на английски цигари "Суперкинг" и "Ригал", скрити в мебели за Англия.
• На 7 август на бургаското пристанище са задържани 1600 мастербокса "Ригал", пристигнали от Костанца и предназначени за износ.
• На 17 август в София е заловен тир с 589 мастербокса "Ригал" и "Северен" с азиатски произход на стойност 500 000 лева, маскирани в дървени детски играчки за износ.
• На 6 октомври в столичния квартал "Суходол" е заловено голямо количество цигари "Суверен", маскирани в изолационни тръби за Белгия.
• На 19 декември от Главно управление на митниците съобщиха, че за периода от 1 януари до 19 декември 2000 г. са констатирани 104 нарушения и са заловени 3 936 998 кутии цигари на стойност 6 645 580 лева.

Контрабандата на цигари не би достигнала такива размери, ако срещу нея се борят производителите. Фактите обаче показват, че някои от тях не само не се противопоставят, но дори улесняват мошениците, за да запазят печалбите си. Възможно е просто да нямат друг избор, пред риска милиардният им бизнес да рухне. На 14 юли 2000 г. съдебни заседатели в Майами, щата Флорида, осъдиха петте най-големи тютюневи компании в САЩ да платят обезщетения в размер 145 млрд. долара на близо половин милион жители на щата, пострадали от тютюнопушене. Само "Филип Морис" е осъдена да плати близо 74 млрд. долара. Адвокатите на гигантите обжалват, но е ясно, че компаниите ще трябва да се бръкнат в крайна сметка със солидни суми. Възможно е по тази причина някои от цигарените мастодонти да си затварят очите пред действията на контрабандистите. И дори да ги подпомагат - пак през юли Европейската комисия обяви, че дава под съд няколко американски цигарени компании, за да си върне няколко милиарда евро, загубени в резултат на контрабанден внос на цигари в Европа. След повече от две години разследване специализираните органи на ЕК са стигнали до извода, че някои компании са организирали мрежи за нелегален внос на цигари в Европа от САЩ. През август сп. "Нюзуик" съобщи, че разширен състав от съдебни заседатели на щата Северна Каролина разглежда обвинения за връзки между големите производители на цигари и операции за контрабанда в световен мащаб на огромни количества цигари без плащане на мита и такси.
Ясно е, че за цигарената индустрия става все по-трудно да задържи позициите си и едновременно да работи почтено. Но само в САЩ тя реализира около 50 млрд. долара годишно с продажбата на цигари, пури и тютюн за дъвчене. Нужният тютюн произвеждат 350 000 ферми в 21 щата, от които Северна Каролина, Кентъки и Тенеси осигуряват 80 % от добивите.
Секторът осигурява работа на 500 000 души и не може да се закрие току-така, дори след многобройните доказателства, че цигарите унищожават здравето и живота на милиони хора. Пушачите в САЩ са 46,5 млн. при 275 млн. жители. Гигантите в цигареният сектор са "Ар Джи Рейнолдс" и "Филип Морис". С марките "Уинстън" и "Кемъл", "Рейнолдс" държи 25% от американския пазар. Всяка втора цигара, продадена в САЩ, е собственост на "Филип Морис" - нейни са марките "Марлборо", "Мерит", "Вирджиния Слимс" и "Честърфийлд".
Съдебният иск от 145 млрд. долара не е малък дори на фона на печалбите на тютюневите концерни. А търсеното обезщетение е само за част от жителите на 1 от 50-те американски щата. Аналогични искове подават и в останалите щати, а също и по другите континенти. Европейската комисия заведе през ноември аналогичен иск срещу двете най-големи американски компании. За причинени вреди производителите от САЩ бяха подгонени от съда вече и в Русия.
Ясно е, че оттук нататък това ще е обичайна практика, защото ежегодно само в САЩ умират около 430 000 от пушачите от болести, причинени от цигарите - сърдечни заболявания, рак на белите дробове и още 18 други болести. Тютюневите компании вече не могат да се правят на невинни, след като научно беше доказано, че пушенето води до пристрастяване. Тоест цигарите не само предизвикват тежки заболявания, но са и вид наркотик, който те прави зависим.
Но как току-така да сложиш кръст на бизнес, който продължава да носи милиардни печалби? Изходът е да се намери начин за измиване на ръцете. И той е, като се осигури схема за търговията, по който отговорността на производителя да изчезне. А Балканите, включително България, с нестабилните си политически и неефективните си съдебни системи, се оказват изключително удобен път за разпространение на контрабандните цигари в Европа. На първо място те са територия, през която тонове контрабанда все още преминава почти без проблеми.В случая с цигарите те са много удобни като място, където вносните цигари статистически изчезват и едва ли някой е в състояние да докаже, че същите призрачни папироси се появяват малко по-късно на западните пазари. Казано с две думи, Балканите в момента представляват огромна пералня за контрабандни стоки. И явно някой, достатъчно силен, има интерес тази ситуация да продължава.
Защо схемата продължава да е действаща, дори в развитите страни въпреки мерките, които вземат правителствата им? Защото предприятието е от любимия тип на Майлоу от "Параграф 22" - всеки има интерес да участва, тъй като всеки има изгода. Печелят първо производителите, второ контрабандистите, трето част от политиците и магистратите в страните, през които преминава трафикът, четвърто - част от силните на деня в държавите, в които се пласира стоката. В крайна сметка печели и потребителят, защото си купува продукт на цена една трета по-ниска от реалната.
А кой губи? Губят държавните бюджети и всички, които зависят от тях. Губят и 4-те млн. пушачи които умират всяка година по света от болести, свързани с цигарите.
В България пушат две трети от активното население, като 52 процента от тях са жени, а мъжете са 48 на сто, според статистика на МВМD за 2000 година. Пак според нея 24 процента от пушачите са на възраст между 18 и 29 години, над 50-годишни са 36 на сто.
Един милиард души са починали през 20-ти век от болести, причинявани от употребата на цигари, каквито са ракът и сърдечно-съдовите заболявания. 900 милиона от тях са мъже, а жените са 100 милиона, сочат данни на Световната здравна организация. През 21-ви век починалите от такива болести ще са около 1,69 милиарда, сочи прогнозата. Само пушачите под 18 години са вече 250 милиона.
Това са част от причините, поради които Световната здравна организация е започнала изготвянето на Рамкова конвенция за контрол на тютюна, която се очаква да бъде подписана през 2003 година. Конвенцията предвижда задължения във връзка с производството на тютюн и тютюневи изделия, с граничния и митнически контрол, с гаранции срещу пасивното пушене.
Ефектът от всички тези мерки обаче ще бъде незначителен, ако не се намери начин да се спре огромната контрабанда с цигари в световен мащаб.